A guerra acabou. Foi o que disseram. Mas para Kayan Bayern, não acabou. O imperador tentou prendê-lo. Um herói, ele agora se tornou um objeto de medo, sob o olhar atento. Era uma corrente, o casamento. A outra parte era Dakota. Nominalmente uma aliança política, mas na realidade, vigilância.

Mas ele ainda estava no campo de batalha. Sangue encharcado de lama, rodas de canhão destruídas, fumaça de pólvora esvoaçando como cabelo. Até a chuva continha munição e cheiro de sangue, e pedaços de uniformes manchados de sangue estavam espalhados pelo chão. Quando o ataque inimigo começou, ele correu liderando os soldados. Os canhões cuspiram fogo, e fumaça subiu das pontas dos mosquetes. Baionetas foram cravadas, e balas de chumbo perfuraram a carne. A cada explosão, membros decepados voavam para o céu.

Um soldado caiu. Kayan instintivamente o agarrou. Mas o ventre do soldado já estava em pedaços. Ele tossiu sangue e murmurou, mas sua respiração cessou antes que as palavras terminassem.

De acordo com sua voz, os soldados atacaram, e centenas caíram com um único gesto seu. Foi uma tática bem-sucedida, pois milhares mais sobreviveram. Todos o elogiaram. Mas ele se lembrava dos rostos dos mortos. Um julgamento deixou centenas de cadáveres, e ele contou o número. Primeiro com os dedos, depois em sua mente. Assim, apenas os números permaneceram, e as pessoas desapareceram.

Ele precisava fazer alguma coisa. Mas uma explosão o atingiu. Sangue quente e pegajoso escorria por seu rosto.

Foi uma vitória. Todos torceram. Mas Kayan não conseguiu sair dela nem um passo. À noite, ele ainda ouvia o som dos projéteis voando, e quando fechava os olhos, os corpos decepados o encaravam. Ele precisava de álcool. Parecia que ele poderia esquecer se bebesse. Mas quanto mais ele bebia, mais vívido se tornava.

A guerra acabou. Mas ele ainda estava bem no meio dela.