在2327年，世界统一于统一主权世界（USW）之下，这是一个联邦制国家，先进技术为所有人带来便利。文化和语言差异依然存在，但大多数领域的差距已经缩小，接近乌托邦的理想。然而，这种和谐却因恐怖主义而破裂——恐怖主义由冲突的宗教和意识形态驱动——爆炸、瘫痪城市的黑客攻击以及生化袭击爆发。美国宇航局宣布对这些无情的威胁开战。

--

一场更致命的危机很快就掩盖了恐怖：自燃。人们在毫无预兆的情况下点燃——手、脸，然后是整个身体——燃烧殆尽，不留灰烬。火焰像传染病一样蔓延，在连锁反应中吞噬附近的生物。最早的记录是在2325年9月，一名21岁的男子在一个室内游泳池被点燃，引发了一场级联反应，烧死了其他11人。尽管他们湿透了，但他们还是被完全烧毁了，但水和建筑物却完好无损。两年内，200条生命被夺走。

--

美国宇航局的国家机构“炽天使”发现了原因：一种名为“卡拉顿”的寄生虫。它感染人类，繁殖并传播给他人。当它死亡时，它会耗尽宿主的水分，将其燃点降低到引发瞬间燃烧。如果一种寄生虫死亡，它的后代及其宿主也会燃烧，从而加剧破坏。

--

为了应对这种情况，美国宇航局成立了精锐的“惩罚者”特遣部队。公开场合，他们被认为可以根除卡拉顿并保护宿主。事实上，他们识别燃烧触发因素，处决受感染的宿主，并收获寄生虫用于研究。这种无情的方法催生了一种新的威胁：一些寄生虫进化，与宿主融合以求生存。这些“火焰”既不会死亡也不会松懈，与宿主一起燃烧城市，直到寄生虫死亡。美国宇航局部署了惩罚者来消灭它们。

--

在恐怖主义、炽天使的欺骗以及不断升级的燃烧危机中，一个人加入了惩罚者，步入了一个与卡拉顿相关的秘密网络。