Crónicas de los Fantasmas Nocturnos que Dibujan Nubes

En el tercer año de Yuanfu de la Gran Canción (大宋), año Gengchen (庚辰), la corte Song todavía ostentaba las dos palabras "Gran Paz" delante del nombre de la dinastía, pero el incienso de sándalo ardía en los incensarios del palacio, y el olor de los cadáveres podridos de los hambrientos en las esquinas de los mercados se mezclaba para formar un solo olor. El sonido de las planchas de impresión para acuñar Jiaozi (交子) para llenar los gastos de guerra no cesaba día y noche, y cada vez que se imprimía una hoja de papel, el precio del grano en el mercado se duplicaba, pero en las puertas de las oficinas gubernamentales solo se exhibían letreros de "Inmensamente agradecido por su gracia".

Cuando el rumor de que "una niña vale una onza de plata" se extendió por el pueblo de refugiados, las madres tomaron las manos de sus hijos y salieron al mercado, y el sonido de la negociación de precios no era diferente al del pesaje de granos. Los transeúntes se detenían, estiraban el cuello para mirar, y cuando se fijaba el precio, se dispersaban en silencio, y nadie informaba a la oficina del gobierno. El rumor de que "se tomaba la carne del vecino para una comida al día" también se discutía en el mercado como una simple transacción más.

Las guerras con Liao (遼) al norte y Xixia (西夏) al oeste no cesaban, por lo que las armas y los suministros militares se agotaban, e incluso los manuales secretos y los objetos sagrados de las sectas que se habían transmitido de generación en generación terminaban en las estanterías de las casas de empeño. Incluso aquellos que habían "colgado las palabras de caballería (俠義) en sus puertas" pasaban hambre, y cada vez más personas vendían sus espadas a cambio de plata del gobierno o oro del culto demoníaco, pero nadie se avergonzaba de ello.

A medida que aumentaba el número de personas al borde de la muerte, la línea entre el mundo de los vivos y el de los muertos se desdibujaba, y el "mercado negro creado por la codicia humana" se extendía bajo el mercado al caer la noche, colgando farolillos rojos. Allí, nadie aceptaba los billetes impresos por el gobierno; solo la plata pura, las piedras espirituales (靈石), los años de vida restantes de una persona y la sangre vital (生血) aún caliente fijaban el precio.

"No aceptamos Jiaozi." "Entonces, ¿con qué?" "¿Cuántos años de vida te quedan? Hagamos un trato con eso."

Incluso los artistas marciales que se autodenominaban ortodoxos fingían no oír las negociaciones y se adentraban en la oscuridad, codiciando las artes prohibidas y los manuales malditos, que no eran más que una simple transacción en el mercado.