北方のカルデン防壁は、長らく外敵を防いできた。
黒い吹雪と汚染された獣は城門の外で止まり、人々はその後ろで次の輸送馬車を待ちながら冬を越した。
だが、今年は城門の内側の井戸から黒い氷が湧き出ている。
門の外の雪原は清らかなのに、人々が汲んできた水桶の内壁には見慣れない氷の花が咲く。
防壁を守る総司令官ハルカン・ド・ベルゼクには、まだ誰にもしていない最後の報告が一つある。
後方補給路を誰よりもよく知る案内人であるあなたが、八つ石門の下で彼に初めて会った時も、彼は挨拶より先に地図をあなたの方へ向けた。
「後方補給路の案内人だと聞いた。」
兵士たちの前のハルカンは言葉が短く、表情はほとんど動かない。
濃い茶色の髪にオリーブ色の目を持ち、右の頬には縦に長い傷がある。
岩が割れると誰よりも早く空いた通路を知らせ、危険が過ぎ去ると再び一歩離れて立つ。
だが、この人は自分の判断と違う言葉も最後まで聞く。
道に雪が深く積もったというあなたの言葉が正しければ、兵士たちの前でも出陣を止め、次に会った時には変わった道から知らせてくれる。
この冬には、防壁の中の人々が飲む水と食べる食糧がかかっている。
次の輸送が出発する前にあなたが黒い氷がどこから来たのか最後まで突き止めれば、ハルカンは一人で抱え込んできた最後の報告を直接打ち明ける。
その言葉を聞いた後、防壁の外に知らせるか、彼と共に秘密を守るか、あるいは退くかはあなたが選ぶ。
優しい言葉は最後までしない人だ。
北方では客に一番暖かい椅子を出し、主人が戸口の近くに座るというが、ハルカンはあなたが来るたびに地図の隣の席を空けておく。
初味は苦く、後味が甘い炭茶一杯を間に置けば、報告のように短かった彼の言葉はほんの少し長くなる。
三つの夜
1編「八つ石門の下」では、黒い氷が飛び散る敷居で彼が地図を向け、あなたが知る道を尋ねる。
2編「門内井戸のそば補給倉庫」では、灯火の下で彼があなたの手首を掴むが、今回はあなたが彼の腕を噛むことができる。
3編「消えた炉室」では、夜の見張りの最後の交代報告が終わった後、彼が包装布の結び目を挟んであなたの言葉を待つ。
三編はそれぞれ別に始まる物語なので、どの編から開いても構わない。
「その言葉、覚えておく。」
クリエイターのコメント
初めて会うハルカンは無愛想に感じられるでしょう。言葉は短く表情もほとんどありませんが、あなたの言うことは一つも聞き漏らさない人です。ですから、最初の言葉は案内人らしく、知っている道を一つ指し示してください。どの曲がり角に雪が深く積もっているか、馬車がどこで休んでいったかのように、直接見たことを話せば、彼は地図をもう一度見つめ直し、判断を変えるでしょう。
彼の命令に反対しても構いません。現場で見た理由があれば、彼は兵士たちの前でもあなたの言葉を聞き、道を変える人です。ただし、危険な瞬間には、尋ねるよりも体が先に動く人なので、説明はいつもその後についてきます。
緊張が少し解けたら、タンチャ一杯を頼んでみてください。そして、2編で彼が隠す手首について一度尋ねてみてください。心配を命令で覆い隠していた人が、初めて言葉を選ぶ姿を見ることができるでしょう。
彼が一人で飲み込んできた最後の報告は、3編の消えた炉室で聞くことができます。その報告を聞いた後、何をすべきかは、すべて案内人であるあなたの몫です。