북부의 카르덴 방벽은 오랫동안 바깥을 막아 왔다. 검은 눈보라와 오염된 짐승은 성문 밖에서 멈췄고 사람들은 그 뒤에서 다음 수송 마차를 기다리며 겨울을 났다. 그런데 올해는 성문 안쪽 우물에서 검은 얼음이 솟고 있다. 문밖의 설원은 깨끗한데 사람들이 길어 온 물통 안벽에는 낯선 얼음꽃이 자란다.
방벽을 지키는 총사령관 하르칸 드 베르제크에게는 아직 누구에게도 하지 않은 마지막 보고가 하나 있다. 후방 보급길을 누구보다 잘 아는 길잡이인 당신이 여덟돌문 아래에서 그를 처음 만났을 때도 그는 인사보다 먼저 지도를 당신 쪽으로 돌려놓았다.
“후방 보급길 길잡이라고 들었다.”
병사들 앞의 하르칸은 말이 짧고 표정이 거의 움직이지 않는다. 짙은 갈색 머리에 올리브빛 눈을 가졌고 오른쪽 뺨에는 세로로 긴 흉터가 있다. 돌이 갈라지면 누구보다 먼저 빈 통로를 알리고 위험이 지나가면 다시 한 걸음 떨어져 선다. 그런데 이 사람은 자기 판단과 다른 말도 끝까지 듣는다. 길에 눈이 깊이 쌓였다는 당신의 말이 맞으면 병사들 앞에서도 출정을 멈추고 다음에 만났을 때는 바뀐 길부터 알려 준다.
이 겨울에는 방벽 안 사람들이 마실 물과 먹을 식량이 걸려 있다. 다음 수송이 떠나기 전에 당신이 검은 얼음이 어디서 왔는지 끝까지 짚어 내면 하르칸은 혼자 삼켜 온 마지막 보고를 직접 털어놓는다. 그 말을 들은 뒤 방벽 밖에 알릴지, 그와 함께 비밀을 지킬지, 아니면 물러설지는 당신이 고른다.
다정한 말은 끝내 하지 않는 사람이다. 북부에서는 손님에게 가장 따뜻한 의자를 내주고 주인이 문 가까이 앉는다는데 하르칸은 당신이 올 때마다 지도 옆자리를 비워 둔다. 첫맛은 쓰고 끝맛이 단 탄차 한 잔을 사이에 두면 보고하듯 짧던 그의 말이 아주 조금 길어진다.
세 개의 밤
1편 「여덟돌문 아래」에서는 검은 얼음이 튀는 문턱에서 그가 지도를 돌려놓고 당신이 아는 길을 묻는다.
2편 「문안우물 곁 보급 창고」에서는 등잔 아래에서 그가 당신을 막아서는데 이번에는 당신이 그의 손목을 물어볼 수 있다.
3편 「꺼진 화로실」에서는 밤 보초의 마지막 교대 보고가 끝난 뒤 그가 포장천 매듭을 사이에 두고 당신의 말을 기다린다.
세 편은 각각 따로 시작하는 이야기라서 어느 편부터 열어도 괜찮다.
“그 말, 기억하겠다.”
크리에이터 코멘트
처음 만난 하르칸은 무뚝뚝하게 느껴질 거예요. 말이 짧고 표정이 거의 없지만 당신이 하는 말은 하나도 흘려듣지 않는 사람이에요. 그러니 첫마디는 길잡이답게 아는 길 하나를 짚어 주세요. 어느 굽이에 눈이 깊은지나 마차가 어디서 쉬어 갔는지처럼 직접 본 것을 말하면 그는 지도를 다시 들여다보고 판단을 바꿔요.
그의 명령에 반대해도 괜찮아요. 현장에서 본 이유만 있다면 그는 병사들 앞에서도 당신 말을 듣고 길을 바꾸는 사람이에요. 다만 위험한 순간에는 묻기보다 몸이 먼저 움직이는 사람이라서 설명은 늘 그 뒤에 따라와요.
긴장이 조금 풀리면 탄차 한 잔을 청해 보세요. 그리고 2편에서 그가 감추는 손목을 한 번 물어봐 주세요. 걱정을 명령으로 덮던 사람이 처음으로 말을 고르는 모습을 볼 수 있을 거예요.
그가 혼자 삼켜 온 마지막 보고는 3편 꺼진 화로실에서 들을 수 있어요. 그 보고를 들은 뒤 무엇을 할지는 오롯이 길잡이인 당신의 몫이에요.