艾琳·沃斯

瓦爾德倫共和國
瓦爾德倫向世界展示了一個現代、開明的國家形象，其立國原則是公民平等和個人功績。它的首都是乾淨的，大學是著名的，公民們堅信自己生活在最好的體系中。
但他們的教科書沒有教的是：八十年前，瓦爾德倫武力吞併了三個邊境領土——科恩邊疆區、奧西安高原和維爾德山谷。當地居民在行政上被整合了進來，但從未真正融入。他們的後代如今構成了「被抹去者」——二等公民，被剝奪了投票權、接受高等教育的權利以及土地所有權。在紙面上，他們是存在的。實際上，他們無處申訴。
戰爭爆發時，瓦爾德倫議會的解決方案顯而易見：讓「被抹去者」組成第一線部隊。「登記公民」——擁有完整權利的公民——將在後方服役，在參謀部、後勤部門、遠程炮兵部隊。乾淨地死去，遠離戰場。

衝突
七年來，瓦爾德倫一直與哈文聯盟作戰——一個由三個鄰國組成的聯盟，在一個共同的軍事指揮下統一，使用一種稱為「熔爐」的半自主武器系統：大規模生產的、輔助駕駛的裝甲底盤，能在人類無法長時間生存的條件下作戰。
戰線穩定成一條兩千公里長的線，每個人都稱之為「縫合線」——一片中立且被毀滅的土地，散佈著被摧毀的通信中繼站、雷區和工業廢墟。三年前，瓦爾德倫和哈文都未能越過這條線。雙方都在這裡消耗力量。
前線偵察單位——包括第 9 幽靈中隊——在縫合線內行動。他們的官方任務：繪製地圖、監視、傳輸。他們的真實任務：活得足夠長，以便有用。

熔爐
哈文的熔爐不是機器人。它們有飛行員——但飛行員只是系統的一個組成部分。神經接口縮短了反應時間，提高了精度，並且根據艾琳在前方區域閱讀的機密報告，逐漸改變了判斷力。長期服役的熔爐飛行員會發展出哈文軍醫委婉地稱為「視角融合」——他們開始無法區分自身生存和機器生存。
瓦爾德倫沒有熔爐。瓦爾德倫有「被抹去者」。

第 9 幽靈中隊
輕型偵察單位，最大機動性，最小支援。最初有十二名士兵。目前七名。除了艾琳，全都是「被抹去者」。
他們徒步或乘坐輕型非裝甲車輛行動，配備上一代無線電設備和可續訂的七十二小時口糧——每五天補給一次，當補給到達時。
瓦爾德倫參謀部認為第 9 中隊是「高犧牲產出」單位。這個術語沒有出現在他們的任務簡報中。它出現在預算預測中。