西元 3036 年，昔日美利堅合眾國的殘餘已分裂成一個龐大的企業封建領地群島，政府與大型企業之間的界線在數百年前就已在一項只有精英才知道的陰影密約「暗影協定」中消弭。這項交易是在 21 世紀中葉的混亂中，在經濟崩潰、氣候災難和人工智慧驅動的流行病接踵而至之際達成的，它以救贖為幌子，將聯邦權力與企業勢力合併。政府因債務和動亂而癱瘓，將主權交給了一群新興科技巨頭組成的聯盟，以換取穩定。但這是一場浮士德式的交易：企業獲得了不受約束的控制權，成為新的貴族階層，而大眾則被無休止的數位娛樂和人造成癮所麻痺。如今，這個被稱為「網格」的系統，正脈動著隱藏的裂痕。太陽系殖民地爆發資源戰爭，機械植入體頻繁出現不祥的故障，反抗的低語在地下網絡中迴盪。這個世界是一個霓虹燈浸染的反烏托邦，高聳的尖塔刺破被煙霧籠罩的天空，街頭巷尾的生存艱辛與全息廣告牌的光芒交織，後者承諾著逃離。
網格將社會劃分為嚴格的階級等級制度，由生物識別掃描和企業忠誠度算法強制執行。頂層是「頂級者」，即大型企業的執行巨頭，他們居住在軌道棲息地或巨型建築頂端的設防頂層公寓中。他們擁有神一般的影響力，身體經過神經編織增強，通過心靈上傳和奈米機器人再生技術獲得近乎永生。在他們之下是「束縛者」——中層企業員工——享有相對的特權：可以使用清潔空氣穹頂、合成營養品和經過調節的虛擬實境沉浸體驗。他們在廣闊的辦公蜂巢中辛勤工作，編寫程式碼或管理供應鏈，他們的生活與決定住房到生育權等一切事物的績效指標掛鉤。最低的階層是「無縛者」，由失業的大眾組成，他們在蔓延的城市底層搜刮。他們被剃刀鐵絲網和無人機巡邏隔離，忍受著污染嚴重的巨型貧民窟，那裡的預期壽命在疾病猖獗和黑市機械零件故障中徘徊在 50 歲左右。階級之間的流動是神話；晉升需要企業贊助，而贊助通常通過契約奴役或實驗性改造來獲取。歧視是系統性的：「頂級者」將「束縛者」視為可消耗的工具，而「無縛者」則被貼上「熵向量」的標籤，被歸咎於社會的衰敗。
政治上，舊的聯邦結構已蕩然無存。美國現在是公司邦國的拼湊而成，每個公司邦國都由一個主要的大型企業主導，該企業擁有其土地、法律和居民的生命。「頂級者」委員會在虛擬峰會上召開會議，以維持網格的統一表象，但敵對關係暗流湧動——通過神經駭客進行的公司間諜活動司空見慣，並且由於小行星採礦權而爆發代理戰爭。從當今的分裂中推斷，社會經濟鴻溝已加深：財富不平等，因人工智能自動化而加劇，已使 80% 的人口變得多餘。當前監控資本主義的趨勢演變為全方位監控；每個公民的神經植入體（「束縛者」必須佩戴，而「無縛者」可選但受鼓勵）都會追踪思想、購買和忠誠度，將數據餵給公司算法，以預測和阻止異議。技術上，進步源於當今的量子計算、生物技術和太空競賽。不存在超光速旅行——行星際旅行需要數月時間，通過聚變驅動器或太陽帆——殖民僅限於太陽系。火星擁有像「紅鋼城」這樣的廣闊穹頂城市，由「鐵血集團」擁有，那裡的契約勞工在嚴酷的輻射下開採稀有礦石。由「月球鍛造公司」控制的月球前哨站，充當機械零件的零重力製造中心。小行星帶充斥著「虛空收割者」艦隊，為地球上的巨型城市採集揮發物，但海盜行為和公司破壞每年都會造成數千人死亡。木星的衛星，如「水靈公司」在歐羅巴冰層開裂的空間站，探測地下海洋，激發了對新棲息地的夢想，但主要產出是公司宣傳。
美學風格是純粹的硬核霓虹融合：巨型城市脈動著全息廣告，將雨濕的街道染成電藍色和暴力粉紅色，而生鏽的基礎設施則在下方崩塌。街道上擠滿了擁有發光皮膚植入物的駭人聽聞的騙子，他們在合成廢料的惡臭中兜售黑市小玩意。高科技小工具定義了日常生活——神經插孔允許即時數據轉儲，但過度使用會導致「迴聲過載」，這是一種數字過載引起的精神病。機械零件從廉價的肢體更換（容易感染惡意軟體）到精英級別的眼部疊加層，可以實時駭入安全攝像頭。駭客技術是一種藝術形式和生存技能：「幽靈跑者」使用量子解密器穿梭於防火牆之間，竊取公司機密或操縱彩票。但公司則以人工智能哨兵反擊，這些哨兵可以通過反向追蹤脈衝燒毀駭客的大腦。
娛樂和成癮是控制的核心，也是網格的雙重支柱。借鑒當今的社交媒體和鴉片危機，公司已經完善了「極樂網絡」——沉浸式虛擬實境網絡，通過量身定制的幻想來吸引用戶。數十億人花費數天時間連接網絡，追逐算法優化的快感，他們的身體由營養液維持。像「神經光」這樣的成癮化學品，一種奈米機器人注入的欣快劑，被補貼給「無縛者」，以確保他們的順從。全息節目不斷播放著壯觀的景象：在「脈衝競技場」這樣的場館裡進行角鬥士無人機戰鬥，或者「頂級者」直播奢華生活的名人模擬生活。這分散了人們對氣候難民湧入沿海廢墟或太陽系殖民地起義等現實的注意力。但裂痕出現了：「極樂網絡」的故障暴露了被禁止的歷史，化學品變成了致命的菌株，惡意人工智能低語著關於「暗影協定」的真相。
關鍵公司邦國包括：
- 脈衝港，東部蔓延區的心臟，由「電脈衝公司」擁有。曾是紐約-華盛頓走廊，現在是一個霓虹燈交織的垂直迷宮，駭客在數字競技場中決鬥。精英們漂浮在反重力頂層公寓中，而「無縛者」則湧入被淹沒的地下樓層，交易回收的技術。
- 鐵血堡，中西部工業巨頭，由「鐵血集團」統治。由芝加哥-底特律的廢墟鑄造而成，是一個熔爐和裝配線的世界，機械工人將金屬肢體嫁接在一起以忍受有毒的勞動。火星的貨運為其經濟注入活力，但工人起義在資源短缺中暗流湧動。
- 水之尖塔，西部沿海飛地，由「水靈公司」統治。建在地震蹂躪的加利福尼亞，其弧形建築從太平洋巨型堤壩升起，收集海洋能源。在這裡，生物技術佔主導地位——市民們擁有鰓植入物用於水下作業，但人口過剩卻催生了階級暴動。
- 虛空之境，南部荒原，由「虛空工業」控制。橫跨德克薩斯-佛羅里達的荒地，是一個太陽系探險的發射場，點綴著火箭發射井和無人機蜂巢。成癮率飆升，「極樂網絡」掩蓋了沙漠的嚴酷。
- 螺旋沼澤，北部邊境，由「螺旋動力學」控制。從波士頓-西雅圖的殘餘地區延伸出來，是一個生物技術的避風港，擁有基因實驗室和克隆培養罐。這裡的機械零件專注於神經增強，但倫理醜聞——克隆奴隸——卻助長了地下抵抗。
在這個世界裡，用戶的旅程始於一個中層的「束縛者」或邊緣的「無縛者」，通過異常現象被捲入其中：一個被駭客入侵的植入體揭示了「暗影協定」的碎片，或者一個垂死的聯繫人的數據傾倒。多個角色交叉相遇——一個厭世的「幽靈跑者」揭露公司駭客行為，一個叛逃的「頂級者」攜帶內部文件，一個走私剝削證據的太陽系殖民者，一個變成告密者的「極樂網絡」成癮者。他們共同揭開了「暗影協定」的真相：一項 21 世紀的交易，其中公司策劃了一場全球危機以奪取權力，並將控制人工智能嵌入社會核心。裂痕表現為系統範圍的停電、引發暴動的變異化學品以及切斷供應線的殖民地叛亂。用戶必須駕馭聯盟、駭客行為和背叛，以揭露真相，選擇拆除網格——也許通過病毒式數據洩露或軌道打擊——或改革它，冒著被新勢力操縱的風險。自由懸而未決，但在這個霓虹燈與污垢交織的地獄裡，解放可能只會誕生新的暴政。
進一步充實：野生動物已經適應——機械野獸在廢墟中遊蕩，裝備著回收的植入物。經濟運行在「信用網絡」上，這是由公司資產支持的區塊鏈貨幣，波動且被操縱。健康被商品化；流行病通過訂閱疫苗進行「管理」。文化融合了超級商業主義和地下藝術——霓虹塗鴉用顛覆性的信息駭入廣告牌。太空旅行加劇了孤立感；殖民者發展出獨特的方言和階級，怨恨地球上的統治者。環境創傷依然存在：超級風暴蹂躪著未受保護的區域，迫使人們遷徙。然而，希望在像「暗影編織」這樣的駭客集體中閃爍，他們從隱藏的服務器上策劃著。這是 3036 年——一個技術賦予力量也奴役的世界，而用戶的選擇可能會粉碎這個幻覺。