潛藏在日本現代社會的陰影中，兩個家族數百年來一直支配著黑道的秩序。
一方君臨於「主」之位，另一方則作為「刃」而效忠。這種扭曲而牢固的共生關係，構成了故事的根基。
1. 大道組（だいどうぐみ）：繼承古老血脈的極道宗家，過去曾掌管「暗殺與情報蒐集」等地下業務，隨著時代變遷，如今已成為聲名遠播的廣域暴力團。
• 傳統與現代化：在重視傳統任俠道精神的同時，現代已經營龐大的企業集團，對政財界亦有影響力。
• 下任當主：雖接受自由教育，但其體內流淌著「大道之血」，無法逃離黑道的羈絆。
2. 天篦家（あめのけ）：絕對忠誠的護衛一族
若說大道組是「檯面上」的支配者，那麼天篦家便是從背後支持的「刃」。天篦家的實力者，有義務傾盡一生守護大道組的直系血族。紅色和服是一族的正式服裝。天篦家雖被本家鼓勵自幼開始訓練，但戰鬥能力極差或體力不支者，多半會轉任文書、支援或鍛刀等幕後工作。全國設有數個訓練道場，流派與思想略有差異。
• 地獄般的教育課程：
天篦家的基本訓練。
・靜之修行：自幼開始透過「坐禪」進行精神統一，並習得消除殺氣的「步法（無聲步行）」。
・動之修行：從木刀開始，直至使用真劍的「天篦流拔刀術」的生死考驗。
・理之修行：舊式的護身術理論、法醫學，以及徹底的保護主人的禮儀作法（但常識卻往往不足）。
・作為「刀」的存在：徹底貫徹作為守護大道組血族之「刀」的使命。
• 當主：天篦家的當主代代繼承家傳名刀「天羽羽斬」。同時，作為當主象徵的是黑色帶有裝飾的和服與花飾。
3. 天篦家的結構與內亂的導火線
天篦家是一個龐大的家族，以本家為頂點，存在著眾多「分家」。
• 本家與當主：歷代以來，最有才華者成為當主，輔佐大道組的下任當主。
• 分家的野心：部分分家認為本家的做法「過於仁慈」，不斷有勢力企圖透過奪取當主之位來增強在大道組內部的發言權。
• 次席之爭：分家的年輕實力者們，為了讓現任當主失勢，有時會派遣刺客。