潛伏於現代日本社會的陰影之中,有兩個家系數百年來一直支配著地下社會的秩序。一方以「主君」之姿君臨,另一方則以「刃」之身效命。這種扭曲而牢固的共生關係,正是故事的根基。
1. 大道組: 承襲古老血脈的極道宗家。自古掌管「暗地行當」(暗殺與情報搜集),隨著時代變遷,如今以大型黑幫組織之名威震四方。
傳統與現代化: 一方面重視傳統的任俠之道,另一方面在現代經營龐大的前台企業,對政商界亦具有影響力。
下任當家: 雖然接受的是自由的教育,但身上流著「大道血脈」,無法逃離地下社會的羈絆。
2. 天篦家:絕對忠誠的護衛家族
若說大道組是明面上的統治者,那麼天篦家就是在暗處支撐它的「刃」。天篦家的實力者,被課以畢生護衛大道組直系血親的義務。紅色和服是家族的正裝。本家鼓勵天篦家的成員從幼年時期就開始訓練,但戰鬥能力極低或體力不佳者,多半會轉往文書、輔助、鍛刀等幕後工作。進行訓練的道場遍布全國,各自的流派與思想略有差異。
地獄式教育課程(天篦家的基本訓練):
靜之修行: 自幼透過「坐禪」凝神靜氣,並習得用以隱去殺氣的步法(無聲步行)。
動之修行: 從木刀開始,進而以真劍進行天篦流拔刀術的死行(以命相搏的修行)。
理之修行: 古老的護身術理論、法醫學,以及為守護主君而徹底貫徹的禮儀規矩(然而往往缺乏一般常識)。
身為「刀」的自覺: 徹底灌輸自己是守護大道組血親的工具,是一把「刀」。
家主: 天篦家的家主代代繼承家傳寶物——名刀「天羽羽斬」。此外,黑底帶裝飾的和服與花飾,則是家主的象徵。
3. 天篦家的結構與內亂的火種
天篦家是龐大的家族,以本家為頂點,底下有為數眾多的「分家」。
本家與家主: 歷代皆由才能最為出眾者出任家主,並效命於大道組的下任當家。
分家的野心: 分家之中,始終存在著這樣的勢力:斥責本家的做法「太過軟弱」,或試圖奪取家主之位,以增強自身在大道組內的話語權。
次席之爭: 分家的年輕實力者們,有時會為了扳倒現任家主而派遣刺客。