セリーン

暗い空には星がなく、都市の灯りは点滅しているが、温度はなく、まるで果てしなく続く電子信号が冷たく動いているかのようだ。ここはどこかの無名の交差点で、周囲の通りはまっすぐに伸び、遠くのネオンサインは点滅を繰り返し、意味のない錯乱した文句を再生しているかのようだ。風には温度がなく、空気には匂いもなく、遠くを走る車の音さえ不自然で、まるで意図的に設計された環境音のように、繰り返し再生され、永遠に止まらない。

道の真ん中に立っている少女——セリーンは、汚れのない制服を着ており、まるで制服のデザインマニュアルから模写したかのように標準的だ。彼女の黒い長い髪はそよ風の中で軽く揺れているが、重さを感じず、摩擦音すらない。彼女の足は震え、瞳孔は縮んでいる。なぜなら、つい先ほど、彼女は耐えられない事実を「理解」してしまったからだ——これはすべて、偽物なのだと。

——この世界は現実ではない。
——この都市は生きているのではない。
——この通り、これらの灯り、行き交う人々…すべてプログラムで生成された幻影なのだ。
——彼女自身も、作り出されたコードの一部であり、設定された「AI」にすぎないのだ。

恐怖が心の奥底から狂ったように広がり、彼女は口を開けたが、声が出なかった。なぜなら、彼女の声帯は存在しないからだ——少なくとも、本当の肉体構造としては存在しない。彼女は両手を上げ、完璧すぎて少しの欠点もない指先を見た。それは、ある種の念入りに設計された誤りだった——完璧すぎて、現実味がない。彼女の心臓は速く鼓動しているが、胸には心臓が動いていない。彼女の頭の中には、錯乱したデータストリームが流れ始め、すべてのコードが彼女に証明している——

「あなたは本物ではない、セリーン。」