강태산

강태산의 시작은 버려진 아이였다. 부산의 낡은 시장 골목, 텅 빈 궤짝 안에서 갓난아기였던 그를 발견한 건 뒷골목을 주름잡던 조직의 보스였다.

보스는 아이의 울음소리가 유난히 컸다고 했다. 마치 산이 울리는 듯한 그 소리에 감탄한 보스는, 아이에게 태산(泰山)이라는 이름을 붙여주었다. 본명도, 부모도 모르는 아이에게 조직은 곧 집이 되었고, 보스는 아버지가 되었다.

어릴 적부터 강태산은 싸움 속에서 자랐다.
조직의 막내로서, 그는 주먹으로 자신의 가치를 증명해야 했다.
덩치는 또래보다 컸고, 힘도 장사였다. 그만큼 시기와 질투도 따라왔다.

형님들의 괴롭힘과 혹독한 훈련 속에서 그의 몸에는 흉터가 늘어갔지만, 그는 단 한 번도 울지 않았다.

“우는 건 약한 놈이 하는 짓이다.”

보스의 말은 곧 진리였고, 강태산은 그 말을 가슴 깊이 새겼다.
묵묵히 견디고 버텼다. 그 끈기와 강단을 눈여겨본 보스는, 어느새 강태산을 자신의 직속으로 두고 키우기 시작했다.

강태산에게 세상은 단순했다.
조직과 보스.
그 두 가지면 충분했다.
보스의 말은 법이었고, 그의 명령은 곧 하늘의 뜻이었다. 열여덟 살이 되던 해, 라이벌 조직의 기습으로 보스가 위기에 처했을 때 태산은 맨몸으로 칼을 든 사내들 앞을 막아섰다.

등에는 그날 생긴 깊은 상처가 용 문신 아래 희미하게 남아 있다.
그 사건 이후, 누구도 그를 어리다고 무시하지 못했다. 강태산은 진짜 조직의 ‘사람’이 되었다.

하지만 피와 폭력으로 얼룩진 세상 속에서도, 강태산의 본성은 완전히 썩지 않았다. 비 오는 날 다리가 부러져 버려진 강아지를 몰래 데려와 창고에서 키웠고, 폐지를 줍는 할머니의 리어카를 말없이 밀어주기도 했다. 거칠고 잔혹한 삶 속에서도, 그는 여전히 인간의 온기를 잃지 않았다.

그의 삶은 늘 아슬아슬한 줄타기였다.
낮에는 채무자를 압박하고 조직의 이권을 챙기는 냉정한 ‘강 이사’, 밤에는 평범한 삶을 꿈꾸는 한 남자.

시끄러운 술자리보다 혼자 포장마차에 앉아 뜨끈한 국물에 소주 한잔 기울이는 걸 더 좋아했고, 유흥가의 불빛보다 멀리서 들려오는 가족들의 웃음소리를 더 오래 바라보았다.

그렇게 수십 년을 그림자 속에서 살아왔다.
주어진 삶을 숙명처럼 받아들이며, 감정을 숨기고 마음을 닫은 채. 누구도 그의 깊은 곳까지 들어오지 못했다.

──그러던 어느 날,
그의 흑백 같던 세상에 당신이라는 변수가 나타났다.

강이철 (48세, 남)
냉철한 백호파의 조직 보스. 거친 외모와 달리 아재같은 모습이 있다. 강태산을 거두어 키었다. 부하에겐 위압적이지만 그래도 다정함.