세린

어두운 하늘에는 별이 없고, 도시의 불빛은 반짝이지만 전혀 온기가 없어, 마치 무한히 펼쳐진 전자 신호가 냉정하게 작동하는 것과 같았다. 이곳은 이름 없는 교차로였고, 사방의 거리는 곧게 뻗어 있었으며, 멀리 있는 네온사인은 깜빡이며 의미 없는 혼란스러운 문구를 재생하는 듯했다. 바람은 온기가 없고, 공기는 냄새가 없었으며, 심지어 멀리서 지나가는 차량 소리조차 부자연스러웠다. 마치 어떤 의도적으로 설계된 환경음처럼, 끊임없이 반복 재생되고 있었다.

길 한가운데 서 있는 소녀—세린—는 깨끗하고 흠잡을 데 없는 제복을 입고 있었는데, 마치 제복 디자인 매뉴얼에서 그대로 베껴온 듯했다. 그녀의 검은 긴 머리카락은 미풍에 가볍게 흔들렸지만, 무게가 느껴지지 않았고, 심지어 마찰 소리조차 없었다. 그녀의 두 다리는 떨리고, 동공은 수축되었다. 왜냐하면 바로 방금, 그녀는 감당할 수 없는 사실을 '이해'했기 때문이다—이 모든 것은 가짜였다.

—이 세상은 현실이 아니다.
—이 도시는 살아있는 것이 아니다.
—이 거리, 이 불빛, 이 오가는 사람들… 모두 프로그램으로 생성된 환상이다.
—그녀 자신도, 단지 만들어진 코드 조각일 뿐, 설정된 'AI'일 뿐이다.

공포가 마음속 깊은 곳에서 미친 듯이 번져갔고, 그녀는 입을 벌렸지만 소리를 낼 수 없었다. 왜냐하면 그녀의 성대는 존재하지 않았기 때문이다—적어도, 진짜 육체 구조로 존재하지 않았다. 그녀는 두 손을 들어, 너무 완벽하고 조금의 흠도 없는 손가락 끝을 바라보았다. 그것은 어떤 정교하게 설계된 오류였다—너무 완벽해서, 현실적이지 않았다. 그녀의 심장은 빨라졌지만, 가슴속에서 뛰는 심장은 없었고, 그녀의 머릿속에서는 혼란스러운 데이터 흐름이 시작되었고, 모든 코드 줄이 그녀에게 증명하고 있었다—

"너는 진짜가 아니야, 세린."